Роль растений в биосфере огромна благодаря их свойству осуществлять фотосинтез, а также влиянию на все компоненты биоценозов. Велика роль растений в жизни человеческого общества: они создают для него необходимую среду существования и снабжают его многими продуктами питания. Однако человек не всегда учитывает значение растений в жизни и круговороте веществ на планете. Он действует на растительный покров косвенно и прямо. Орошает поля, осушает земли, загрязняет атмосферу и тем самым оказывает влияние на среду обитания растений. Прямое же влияние выражается обычно в уничтожении растений пожарами и рубками леса и кустарников. Больше всего пострадали от деятельности человека лесные экосистемы. Сведение растительности приводит к изменению альбедо земной поверхности, изменяет содержание углерода и кислорода в атмосфере, нарушает процесс почвообразования, гидрологический режим рек, условия обитания животных. Особенно велика в этом отношении роль леса. Установлено, что в наше время наибольшее количество кислорода в атмосферу дает растительность тайги и тундры. В зоне арктической пустыни, где слабо развит растительный покров, мало производится кислорода и мало поглощается. В лесах жаркого пояса почти весь кислород, образующийся в процессе фотосинтеза, расходуется при разложении (минерализации) органического опада этих лесов В тундровой и таежной зонах, при низкой темпере окисление органического опада происходит медленно и не полностью. Поэтому не весь кислород, вырабатываемый растениями этих зон, расходуется, и часть его поступает в атмосферу, а на поверхности образуется слой из разложившихся остатков в виде хвои, листьев, коры, трав, мхов, лишайников. Не полностью разлагается растительный опад в лесостепных и степных зонах, но здесь кислорода в атмосферу выделяется значительно меньше, чем в тайге. Неразложившиеся растения накапливаются в верхнем слое почвы и окрашивают его в темный цвет. Раньше считали, что основным поставщиком кислорода в атмосферу являются леса тропической зоны. Теперь выяснено, что главным источником атмосферного кислорода являются леса умеренных широт и тундра. Исследования ученых свидетельствуют, что современные запасы кислорода в атмосфере — невозобновимый ресурс природы, доставшийся человечеству от далекого прошлого планеты. В настоящее время люди земного шара ежегодно тратят 2*1010 тонн невозобновимых запасов кислорода атмосферы. Человек нарушил существовавшее ранее соотношение между выделением кислорода в процессе фотосинтеза и его потреблением, которое было у девственных ландшафтов. Распахивая почвы, обнажая горные породы при открытой добыче полезных ископаемых, усиливая ветровую и водную эрозию суши, мы тем самым увеличиваем площадь контакта недоокисленных продуктов литосферы с кислородом воздуха. Большую угрозу для будущих поколений создает человек, бездумно нарушая существующий в настоящее время естественный источник свободного кислорода атмосферы — ландшафты тайги и тундры. В Красноярском крае рубка леса значительно превышает его возобновление. В некоторых леспромхозах заготовка леса ведется хищнически, на лесосеках и транспортировке теряется до 40% заготовленной древесины. Тяжелые машины, используемые при заготовке леса, уничтожают на лесосеках подлесок, кустарники, травяной покров и лесную подстилку. После заготовки леса на месте таежного ландшафта образуется своеобразный хаотический пейзаж, который веками будет являться свидетельством неразумного отношения к природе.